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Après les belles promesses du mois de décembre, l'équipe de France de ski de fond s'est montré particulièrement à la hauteur de nos espérances en ce mois de janvier 2009, préparatoire aux Championnats du Monde de Liberec qui auront lieu au mois de février.


C'est tout d'abord pendant le désormais  traditionnel Tour de Ski que nos fondeurs se sont montrés à leur avantage.

Ce sont 6 fondeurs de l'Equipe de France qui étaient engagés sur ce Tour de Ski, dont nos leaders : Vincent VITTOZ, Jean-Marc GAILLARD et Emmanuel JONNIER.


Les français ont planté les premières banderilles pendant le prologue (d'une longueur de 3,75 kms à parcourir en technique skate) puisque Vincent VITTOZ et Jean- Marc GAILLARD ont terminé respectivement 10ème et 14ème de ce prologue à une vingtaine de secondes du leader.

Nos fondeurs ont ensuite connu des fortunes diverses durant la première étape de ce Tour de Ski, savoir un 15 kms en technique classique, puisque si Jean-Marc GAILLARD a terminé de manière tout à fait brillante 7ème de l'étape, Vincent VITTOZ n'a pas réussi à suivre le rythme des meilleurs et a terminé 42 ème de l'étape en compagnie d'Emannuel JONNIER (36ème) et d'Alexandre ROUSSELET (45ème).

Jean-Marc GAILLARD s'est de nouveau mis en évidence le lendemain en prenant la troisième place du sprint qui s'est déroulé dans la capitale tchèque, Roddy DARRAGON prenant pour sa part une bonne 9ème place.

La troisième étape qui s'est déroulée à NOVE MESTO et qui consistait en un 15 kms classique a vu les espoirs de podium de Jean-Marc GAILLARD quelque peu s'envoler dans la mesure où celui-ci n'a pu à son tour suivre le rythme des meilleurs et a fini l'épreuve à la 37ème place.
Il faut noter en revanche la très bonne 12ème place de Vincent VITTOZ qui, après son coup de moins bien lors de la première étape, a su prendre sa revanche et revenir dans le rythme.

La quatrième étape du Tour de Ski - un sprint en skate - n'a pas apporté de grands bouleversements, même s'il faut noter la très bonne tenue de nos sprinteurs puisque Roddy DARRAGON, Cyril MIRANDA et Damien AMBROSETTI ont terminé l'étape respectivement au 10ème, 15ème et 18ème rang, ce qui constitue à mon sens une très bonne performance d'ensemble.

La cinquième étape, consistant en un 20 kms départ en ligne en technique classique - a vu confirmer le retour en forme de Vincent VITTOZ et la bonne tenue de Jean-Marc GAILLARD, ces derniers terminant l'épreuve au 14ème et au 18ème rang.
Il faut également noter:
-  la 19ème place d'Emmanuel JONNIER qui a su également s'accrocher dans un style qui n'est pas celui dans lequel il excelle
- ainsi que la 23ème place d'Alexandre ROUSSELET.

Enfin, la dernière étape - savoir une poursuite de 10 kms en style skate et comprenant une terrible ascension de 8 kms - a vu une superbe performance de Jean-Marc GAILLARD et de Vincent VITTO qui ont terminé cette étape aux 6ème et 7ème rangs, accompagnés par Emmanuel Jonnier (13ème) et Alexandre Rousselet (16ème).


Au final, le bilan de ce Tour de ski s'évère à mon sens plutôt bon dans la mesure où trois de nos fondeurs terminent dans les points (les trente meilleurs), Alexandre ROUSSELET restant à la porte des points.

C'est Jean-Marc GAILLARD qui a, en prenant une magnifique 6ème place au classement général, su le mieux tirer son épingle du jeu.

Vincent VITTOZ termine pour sa part à une honorable 18ème place qui donne lieu à quelques regrets compte tenu de ses performances tout au long de ce Tour de ski (toujours placé) mais qui ont été plombées par sa défaillance lors de la première étape.


En revanche, je me ferai l'écho de quelques observations sur les points à améliorer :

- la première concerne l'organisation de ce Tour de Ski dans la mesure où 3 des 4 épreuves de distance se déoulent en technique classique : il manque un peu de variété dans les courses qui sont disputées et il devrait y avoir un meilleur équilibre entre skate et classique

- la deuxième concerne le classement et ses conséquences : en effet, je trouve personnellement que le format de course "poursuite avec handicap" n'avantage pas le suspense et que les seuls formats devraient être le contre la montre et le départ en ligne, ce qui donneraient lieu à des courses plus disputées à mon sens.

- la troisième critique - qui est sur ce point très négative - est la question de la diffusion télévisée de la course par EUROSPORT : cette chaîne de télévision française n'a manifestement aucun respect pour les téléspectateurs, ni pour les fondeurs en ne diffusant pas les dernières étapes de ce tour de ski, pourtant annoncées comme les plus intéressantes.
 

La Coupe du Monde faisait étape ce Week-end des 12 et 13 décembre à Davos, où se déroulaient une épreuve de 15 kilomètres classique pour les hommes et de 10 kilomètres classique pour les femmes.

Chez les hommes, nos français ont plutôt bien réussi puisque Jean-Marc GAILLARD a terminé 10ème à seulement 16 secondes du vainqueur, tandis que Vincent VITTOZ a fini à la 18 ème place (décidément...).

A noter la performance d'Alexandre ROUSSELET qui a terminé 35ème.


Chez les femmes, ce fut plus difficile qu'à la Clusaz puisque seule Karine PHILIPPOT a terminé dans les trente premières, finissant 23 ème de ce 10 kms, les autres françaises terminant beaucoup plus loin

La Coupe du Monde faisait étape ce We des 6 et 7 décembre 2008 à la Clusaz pour un spectacle grandiose où chaque fondeur français espérait briller.


Ce sont sous des chutes de neige très abondantes que les courses individuelles se sont disputées sur une boucle spécifiquement tracée pour l'occasion avec deux côtes très difficiles, la dernière ayant une pente supérieure à 15 %.

Malheureusement, la course masculine de samedi fut en dessous de nos espérances, puisque seuls Vincent VITTOZ et Emmanuel JONNIER ont réussi à marquer des points en terminant le 30 kms départ en ligne respectivement 18ème et 20ème.

Pourtant ce ne fut pas faute d'avoir essayer de dynamiter la courser à mi-parcours où Vincent VITTOZ essaya de partir seul en tête - comme il l'avait fait à Bormio l'an passé - protégé par Jean-Marc GAILLARD et Emmanuel JONNIER.

Mais le temps  n'a pas permis l'échappée belle, la neige tombante empêchant un homme seul en tête de profiter d'une glisse satisfaisante contrairement aux poursuivants qui passent sur une neige davantage lustrée et plus rapide.
C'est donc au sprint que s'est terminée cette course avec la victoire de Peter NORTHUG.


Heureusement, chez les femmes, nos fondeuses se sont très bien comportées et ont réussi un résultat historique.
Certes, aucune d'entre elles n'a fini la course sur le podium, ni dans le top 10 ou 20.

Mais ce sont 4 françaises qui ont marqué des point coupe du monde (pour avoir fini dans le top 30) avec une fois n'est pas coutume Coraline HUGUE en chef de file finissant à la 22ème place devant Célia BOURGEOIS (23ème), Cécile STORTI (26ème) et Karine PHILIPPOT (30ème).


A noter enfin dans ces épreuves individuelles deux performances particulières de jeunes fondeurs :
- celle d'Ivan PERILLAT-BOITEUX qui a terminé 37ème
- celle de Laure BARTHELEMY qui a fini 33ème

Belle performance française de nos fondeurs et fondeuses français à Gaellivare, première étape de la coupe de Monde de ski de fond où se déroulait ce samedi 22 novembre une épreuve de ski en style libre :

- 15 kms pour les hommes

- 10 kms pour les femmes

L'épreuve s'est déroulée dans de relatives bonnes conditions sur une neige froide, lente, typique des pays nordiques, suite à des chutes de neige survenues juste avant le départ.

Le premier motif de satisfaction est évidemment l'excellente performance de Maurice MANIFICAT qui a terminé 15ème - sa meilleure place en Coupe du  Monde de sa jeune carrière - de ce 15 kms.

Il faut en effet préciser qu'il ne s'agit que de sa deuxième saison en coupe du Monde après l'avoir découvert l'an dernier.

Dès le départ, parti dans un très bon rythme, il a en effet réussi à tenir un bon niveau d'engagement et de performances pour franchir la ligne d'arrivée dans un temps de 33 minutes et 11 secondes.

Dommage qu'Eurosport n'ait pu quasiment transmettre une seule image de sa performance et d'apprécier de visu sa performance.

Le deuxième motif de satisfaction est ensuite les bonnes performances des leaders des équipes de France, savoir :

- Vincent VITTOZ qui termine 6ème de l'épreuve masculine

- Karine PHILIPPOT qui finit 14 ème de l'épreuve féminine

Nos leaders sont là et sont en forme, ce qui donne de grands espoirs pour les prochaines épreuves de coupe de Monde.

En revanche, un petit bémol pour les performances de Jean-Marc GAILLARD et d'Emmanuel JONNIER qui terminent loin, au delà de la 30ème place.

Toutefois, cette première épreuve a fait beaucoup de dégats puisque plusieurs des meilleurs fondeurs ont terminé très loin.

Au final, cette première épreuve semble de bon augure pour la suite de la saison et le talent de nos fondeurs, à confirmer dès demain pour le premier relais.

Allez les Bleus

Chers Supporters de l'équipe de France,

Nous voici aujourd'hui au commencement d'une nouvelle saison de ski qui, nous l'espérons tous, nous apportera beaucoup d'émotions et de plaisir.

Et cela d'autant plus qu'il y a cette saison trois événements majeurs pour nos fondeurs et fondeuses :

- le WE de coupe du Monde à la Clusaz

- le Tour de Ski

- les Championnats du Monde à Liberec.

Qu'attendre de cette nouvelle saison?

L'événement majeur étant bien entendu les championnats du Monde et vu la qualité de nos fondeurs et fondeuses, c'est bien entendu par là qu'il faut commencer pour se fixer des objectifs (ce qui est toujours très facile lorsqu'on est assis confortablement sur son canapé....) et dire ensuite si la saison sera ou non réussie pour nos fondeurs et fondeuses.

Nous avons bien sur trois fondeurs dans le groupe France qui sont capables de gagner des courses, ils nous l'ont montré lors de la saisons passée, et d'être champions du monde.

Pour ma part, je pense que si l'équipe de France revient avec deux médailles des championnats du Monde (une en individuel, une en relais), la saison sera alors globalement très réussie lorsqu'on sait que gagner une médaille nécessite non seulement du talent - ils en ont tous et toutes - et du travail mais également un brin de réussite. 

Le second événement important, c'est ensuite le WE de coupe du Monde à la Clusaz.

Pour ces deux épreuves, j'espère - et tous seront d'accord avec moi - que nos fondeurs rééditeront les performances de 2004 (pour mémoire, 2ème place en individuel, victoire en relais).

Etant persuadé que cela est de nouveau possible, c'et à nous, supporters de toutes les régions françaises, de les pousser comme jamais, d'être le 5ème homme du relais tout au long de la course.

Il faudra chanter, crier, encourager, pousser nos fondeurs et fondeuses pour qu'ils sentent qu'ils ne sont pas seuls sur les skis tout au long du parcours.

Quant au reste de la saison, que peut on en attendre à la veille d'une nouvelle olympiade?

Pour ma part, j'attendrai d'Emmanuel JONNIER et de Jean-Marc GAILLARD qu'ils confirment leur saison dernière et renouvellent leurs succès hivernaux pour apprendre ainsi la culture de la gagne, comme disent souvent les sportifs.

J'espère également que nos petits jeunes qui montent - Maurice MANIFICAT, Robin DUVILLARD, Cyril MIRANDA, Coraline HUGUE, Caroline WEIBEL, Célia BOURGEOIS (et pardon à tous et toutes ceux que j'oublie) - vont confirmer leur bonne saison passée et prendre l'habitude de toujours terminer dans les points, afin d'intégrer le groupe des meilleurs de la Coupe du Monde et se frotter ainsi plus souvent aux meilleurs fondeurs.

En attendant les premiers résultats du WE,

Allez les Bleus